Происхождение и одомашнивание лошадей

Родословная лошадей тянется корнями вглубь столетий. За 50 миллионов лет животное, не превышающее размерами обыкновенную собаку, превратилось в большого скакуна. Без него невозможно представить некоторые эпизоды из прошлого нашей цивилизации: переселение народов, знаменитые битвы и завоевание целых стран. Безусловно, одомашнивание этих животных случилось не за несколько лет: об этом и пойдёт речь в нашей статье.

Давние предки лошадей

Лошадь совершила продолжительный путь развития под влиянием условий окружающей среды, изменяясь по виду и внутренним качествам. Древние прародители коней — лесные жители, обитающие в первую половину третичного периода в тропических лесах. Пропитание они находили в лесу, к жизни в котором были приспособлены.

Развитие предков коня происходило в этот промежуток времени в сторону увеличения их размеров, усложнения зубного аппарата и формирования способности к перемещению на трёх пальцах.

Наряду с этим средний палец был более крупных размеров и брал на себя главную нагрузку, а боковые сокращались и становились короче, удерживая роль дополнительной опоры, которая давала возможность передвигаться по рыхлой земле.

Эогиппус и хиракотериум

Эогиппус появился в Северной Америке приблизительно 50 млн лет назад — это был незначительного размера, похожий на крохотного тапира зверёк. Проживал он в непроницаемых лесах, кустарниках, от неприятелей скрывался в папоротниках и высокой траве. Своим внешним видом он не был похож на современную лошадь. На конечностях животного были пальцы, взамен копыт, притом на задних — по три, а на передних — по четыре. Череп эогиппуса был вытянутым. Высота в холке у различных его представителей составляла от 25 до 50 см.

В лесах Европы в этот же период времени проживал ближний родственник эогиппуса — хиракотериум. От него произошли, как считают учёные, нынешние лошади. Имея четыре пальца на передних копытах и по три на задних, размерами он напоминал эогиппуса. Голова у хиракотериума была относительно большая, с продолговатой и узкой мордой и бугорчатыми зубами.

Мезогиппусы и анхитерии

Пролетели тысячи лет, поменялись время и пейзаж. В местности, где до недавнего времени были болота, появились травянистые равнины. Приблизительно таким был рельеф в области Малых Бедлендов в теперешнем штате Небраска в пору раннего миоцена. Эти края и стали родиной мезогиппусов. В раннем олигоцене мезогиппусы проживали крупными табунами.

Размерами они напоминали нынешних волков и подразделялись на виды. Их передние ноги были удлинены, на их концах было по четыре пальца, а на задних — по три. Высота животных равнялась 60 см. Основные зубы были без цемента — это указывает на то, что мезогиппусы питались только растительной пищей. Коренные зубы покрывала крепкая эмаль. Безусловно и то, что мезогиппусы были намного более развиты, нежели эогиппусы. Это выразилось в видоизменении формы абсолютно всех зубов. Мезогиппусы перемещались рысцой — методом, который безупречно отработан нынешними конями. Он также связан с изменением обстановки их жизни: болотистые горы стали зелёными равнинами.

Плиогиппусы

В Америке в плиоцене возникает первая однопалая лошадь — плиогиппус. Она постепенно получила широкое распространение в степях Евразии и Америки, связанных в то время перешейком. Отпрыски её разнеслись по всему свету и заменили абсолютно всех трёхпалых представителей.

У плиогиппуса были большие зубы с гребнями эмали и цементом, наполняющим выемки между складками. Данное существо было характерным представителем степей, отличалось большим ростом, опиралось в основном на средний палец, так как первый, второй, четвёртый и пятый пальцы были редуцированы. Большое количество останков древних коней зафиксировано в Америке: из-за её полного оледенения в ледниковом периоде они там погибли. В Азии, где оледенение было в меньшей степени, и в Африке, где его не было вообще, дикие родичи лошадей сохранились и до современности.

Первобытные лошади

В завершение заключительного ледникового периода, 10 тысяч лет назад в Европе, Северной и Центральной Азии паслось огромное количество лошадей, которые относились к диким. Делая переходы, протяжённость которых составляла сотни километров, их табуны блуждали степями.

Их количество уменьшилось из-за перемены климата и нехватки пастбищ. К диким родичам коней причисляются зебры, ослы, полуослы, лошадь Пржевальского и тарпаны. Зебры проживают в лесостепи Африки. Они выделяются полосатой окраской, собираются в табуны, подвижные, плохо приручаются, слабо осваиваются в чужой местности.

От скрещения лошадей и зебр выходят бесплодные гибриды — зеброиды. У них голова внушительных размеров, огромные уши, короткошёрстная грива без чёлки, маленький хвост с волосяной кисточкой на кончике, весьма худые ноги с тонкими копытами. Зеброид Дикие ослы делятся на два вида — абиссинонубийский и сомалийский: первый небольшой, светлый, второй побольше, тёмного цвета. Проживали они в Северо-Восточной Африке, были однотонной масти, с большой головой и ушами, коротенькой гривой. У них крышеобразный круп, мелкий хвост, маленькие тонкие копыта.

Есть несколько видов этих животных:

• кулан, распространённый в полупустынях Средней Азии;
• онагр, популярный в полупустынях Северной Аравии, Сирии, Ирака, Ирана, Афганистана и Туркмении;
• кианг — самый внушительный по размерам полуосёл, обитающий в Тибете.

Н. М. Пржевальский в 1879 открыл дикую лошадь, которая позже будет носить его имя. Этот вид живёт в степях Монголии.

Имеет перечень отличий по сравнению с домашней лошадью:

• у неё огромные зубы;
• холка проявляется слабо;
• короткошёрстная стоячая грива, без чёлки;
• под нижней челюстью растут волосы;
• конечности худые;
• копыта большие;
• грубая комплекция;
• мышастая масть.

Эти представители предпочитают держаться группами. Высота взрослой особи составляет от 120 до 140 см в холке. Если скрестить с домашними конями, даёт плодовитых гибридов. Тарпан — исчезнувший предшественник современной лошади. Лошадь Пржевальского Животные этого вида не отличались большим ростом, всего 130–140 см в холке, а их вес составлял около 300–400 кг. Вид отличался коренастым телосложением, достаточно большой головой. Тарпаны имели очень живые глаза, широкие ноздри, крупную шею и короткие, хорошо подвижные уши.

История одомашнивания лошадей

Зоологи расходятся во мнении касательно даты одомашнивания лошадей. Одни считают, что процесс начинается с того момента, как люди стали контролировать разведение пород и приумножение животных, а другие учитывают модификацию строения челюсти лошади, происходящую вследствие труда на благо человека, возникновения изображения коней на артефактах.

Исходя из анализа удил на зубах древних жеребцов, а также перемен в жизни людей, которые занимались их разведением, кони были одомашнены к началу IV тысячелетия до н. э. Воинственные кочевники Восточной Европы и Азии стали первыми, кто использовал коней в боевых целях.

В 1715 году до н. э. гиксосы, которые завоевали Египет, использовали в поединке запряжённую лошадьми колесницу. В скором времени такой транспорт начали применять и в армии древних греков. На протяжении следующих трёх тысяч лет главным предназначением коня стала его помощь в передвижении на войне. С использованием седла всадникам стало проще применять скоростные свойства животного. Племена скифов осуществляли конные набеги, монгольские завоеватели тоже использовали животных с целью завоевания Китая и Индии. Гунны, авары и мадьяры также осуществляли набеги верхом на Европу.

В Средние века коней начали применять в сельском хозяйстве, где они стали заменой более медленным волам. С целью перевозки угля и разных грузов стали использовать пони, которые больше годились для таких работ. С усовершенствованием дорог кони стали главным средством перемещения в Европе.

Так, крепкие животные распространились практически по всему миру, адаптировавшись к разному климату. Факторами увеличения популярности коней стали способность к транспортировке больших грузов, быстрый бег, умение выживать во многих климатических условиях, а кроме того, внешний вид, изящность и грациозность.

Менялись эпохи, менялось предназначение лошадей. Но, как и много лет назад, лошадь для человека является не только средством передвижения или тяговой силой, а и верным товарищем.