Кто такой водяной кролик

На первый взгляд водяной кролик ничем не отличается от остальных своих собратьев.

Однако стоит познакомиться с ним поближе, как сразу становится очевидной его уникальная способность отлично плавать, спасаясь в воде от хищников.

Давайте побольше узнаем об этом интересном и необычном зверьке.

Внешнее описание

Водяной кролик (лат. Sylvilagus aquaticus) — крупное млекопитающее семейства Зайцевых. Его внешние характеристики:

• окрас — от красно-бурого до тёмного с коричневыми и чёрными пятнышками; брюхо, передняя поверхность шеи, нижняя часть хвоста — белые; вокруг глаз — светло-коричневое кольцо;
• шерсть — мягкая, длинная, пушистая;
• тело — округлое, крепкое, пропорциональное;
• голова — большая, овальная;
• глаза — крупные, овальные, чёрные;
• уши — небольшие или средние;
• лапы — длинные, широкие, задние намного крупнее;
• длина тела — 45–55 см;
• длина хвоста — 50–74 мм;
• вес — 1,6–2,7 кг.

Длинный хвост помогает водяному кролику свободно лавировать, меняя направление движения во время ухода от опасности. А остроконечные передние зубки служат прекрасным инструментом для поедания зелёных веточек. Кстати, два длинных передних зуба постоянно стачиваются и продолжают расти всю жизнь.

Образ жизни, питание, размножение

Зверёк ведёт ночной образ жизни, прячась в течение дня в зарослях высокой травы, стволах деревьев, под кустами или другими укрытиями, и лишь с наступлением темноты отправляется на поиски пищи.

Главными его врагами являются крупные хищники — волки, дикие собаки, аллигаторы. Спасаясь бегством, кролик способен развить скорость до 48 километров в час.

Места обитания

Зверёк обитает на юге и юго-востоке Соединённых Штатов в Алабаме, Техасе, Луизиане, Миссисипи, Флориде и Южной Каролине. Для своего жилища он выбирает влажные местности с водоёмами и болотами и устраивает гнездо в природных углублениях: часто располагает его в полых стволах поваленных деревьев, выстилая травой и собственным пухом.

Водяного кролика очень сложно встретить в природных условиях, так как прекрасный слух и обоняние позволяют животному вовремя услышать чужака и скрыться от посторонних глаз. Этот зверёк относится к территориальным — самец контролирует участок от 0,1 до 0,8 км и обозначает границы своих владений секретом, находящимся на подбородке.

Чем питается

Водяной кролик питается всеми доступными ему зелёными кормами:

• листьями деревьев;
• свежей травой;
• водными растениями;
• овощами, корнеплодами;
• зерновыми культурами;
• корой, ветками, побегами кустарников и деревьев.

При временном недостатке корма он может поедать собственные фекалии, тем более, что твёрдые корма перевариваются не сразу и выходят в виде помёта зелёного оттенка. Съеденные фекалии выделяются уже в виде бурого помёта.

Особенности размножения

Водяные кролики довольно быстро размножаются, в основном, в период с февраля по август. В очень жаркой местности, например, в штате Техас кролики размножаются круглый год. За год у одной самки происходит от 1 до 6 окролов.

Перед появлением малышей крольчиха тщательно сооружает гнездо с боковым входом, используя траву, листья и любую ветошь. Часто в качестве гнезда выступают крупные дупла деревьев или выемки в пнях. Помимо гнезда самка сооружает ещё несколько гнёзд-обманок, чтобы максимально обезопасить своё потомство. Вынашивание крольчат продолжается 35–40 дней. В среднем в одном помёте рождается три малыша при максимальном их числе — 6. Крольчата рождаются уже с шерстью, но видеть начинают лишь к концу первой недели жизни, а ещё через неделю пытаются выползти из гнезда, чем доставляют крольчихе некоторое беспокойство. Малыши полностью созревают к самостоятельной жизни примерно через месяц после своего рождения. Их половая зрелость наступает в возрасте 30 недель.

Случай с Джимми Картером

Одной из самых известный историй, произошедших с участием речных кроликов, стала неожиданная встреча 39-го президента США Джимми Картера с одним из них. Это случилось в 1979 году, когда президент отдыхал в своём родном городе Плейнс в штате Джорджия и в одиночку выбрался порыбачить на лодке. По рассказам Джимми Картера, неожиданно появившийся в воде кролик начал настойчиво преследовать лодку, скрежеща зубами, издавая шипение носом и всячески пытаясь забраться в неё.

Растерянному президенту ничего не оставалось, кроме как обрызгать его водой при помощи весла и пытаться отогнать животное. Этот инцидент был заснят штатным фотографом Белого Дома с берега реки, а позже информация о нём просочилась в прессу.

Противники Картера не преминули воспользоваться инцидентом, чтобы высмеять президента, представляя его правление как беспомощное и слабое. А пресса наградила зверька прозвищем «кролик-убийца», намекая на кровожадного персонажа из известного фильма «Монти Пайтон и Священный Грааль». Певец Том Пакстон, в свою очередь, отметился пародией на этот случай и включил в свой новый альбом песню «I Don’t Want a Bunny Wunny».

Стоит ли содержать в домашних условиях?

Данный вид кроликов не рекомендуется содержать дома, поскольку для них придётся создавать особые условия — соорудить водоём. Это необходимо для хорошего самочувствия и удовлетворения природной потребности водяного кролика.

Если посадить его в клетку, то это приведёт к большому стрессу, поскольку данные животные нуждаются в обширной территории. В замкнутых условиях они будут чувствовать себя неуютно и постоянно тосковать.

Водяной кролик — редкий и практически уникальный вид, который привык к свободе, простору и водной глади. А людям остаётся лишь восхищаться им, наблюдая со стороны. К счастью, хотя ещё не так давно он был на грани исчезновения, сейчас популяция этих животных постепенно восстанавливается.